Sífilis en Chile supera al VIH: aumentan casos en jóvenes según especialista

Las cifras de contagios de sífilis en Chile han ido en aumento en los últimos años superando a los contagios por VIH en los jóvenes chilenos. Según cifras del Ministerio de Salud (MINSAL) y del Instituto de Salud Pública (ISP) los jóvenes y adultos jóvenes, entre 15 y 29 años, concentran una proporción importante de los diagnósticos de sífilis y VIH en Chile.

Durante 2024 se confirmaron 4.327 casos positivos de VIH. Cifras que muestran una tendencia a la baja. En contraste, entre 2018 y 2022 se notificaron 38.467 de casos de sífilis. Confirmando una orientación ascendente sostenida en el país. Para ambos casos, según las autoridades sanitarias afectaría principalmente a la población joven. Estas enfermedades destacan por su impacto sanitario y por la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención, educación sexual y diagnóstico temprano.

La situación ha generado preocupación entre los profesionales de la salud. Quienes advierten que el aumento sostenido de sífilis y VIH ocurre en “un contexto donde persisten brechas de información, una baja percepción de riesgo, sobre todo cuando hay alcohol de por medio. Y una disminución en el uso sistemático de métodos de protección, como preservativos, durante las relaciones sexuales, sobre todo en los jóvenes de temprana edad” señala Tamara Vega, matrona del Hospital Regional Dr. Guillermo Grant Benavente.

Sífilis supera contagios de VIH en Chile

En los últimos años, Chile ha registrado un aumento en las infecciones de transmisión sexual (ITS) como sífilis, gonorrea y clamidia. Una tendencia que ha sido notificada por el propio Ministerio de Salud y diversas fuentes epidemiológicas. Informes indican que la población joven continúa siendo uno de los grupos más expuestos al contagio de estas enfermedades.

“Existe una disminución de la percepción del riesgo, sobre todo en los jóvenes. Muchos jóvenes no vivieron la época en que el VIH era una enfermedad mortal y, por lo tanto, no asocian las relaciones sexuales sin protección a consecuencias mucho más graves. Además, observamos una disminución en el uso correcto y sistemático del preservativo, un mayor número de parejas sexuales ocasionales. Tenemos un auge de citas por aplicaciones. Y una educación sexual que muchas veces es sumamente insuficiente” agrega la especialista sobre la consciencia sexual en los jóvenes.

Sobre el tema, Vega añade que “la sífilis es particularmente preocupante porque puede pasar desapercibida durante meses, permitiendo que la persona continúe transmitiéndola sin saberlo”.

El propio MINSAL ha advertido en diversos documentos que la sífilis mantiene una tendencia en alza y constituye una de las ITS de mayor preocupación en Chile. El ISP confirmó más de 4 mil casos de VIH confirmados en 2024, la cifra más baja desde 2015. Por otro lado, con un promedio cercano a 7.700 casos anuales de sífilis entre 2018 y 2022.

VIH Y sífilis: síntomas silenciosos y diagnósticos tardíos.

“Una de las razones por la que no se realizan exámenes a tiempo es porque las principales ETS no tienen síntomas. Incluso el VIH suele confundirse con un simple resfrío. Hasta que empiezan a aparecer llagas, heridas genitales, como es el caso de la sífilis”

Uno de los principales desafíos que enfrentan los equipos de salud es que muchas infecciones de transmisión sexual pueden desarrollarse durante semanas o incluso meses sin presentar síntomas evidentes. Lo que retrasa el acceso a un diagnostico y al tratamiento oportuno.

En el caso de la sífilis, los primeros signos suelen manifestarse mediante una llaga indolora en la zona genital, anal o bucal. Conocida como chancro sifilítico. Muchas veces esta desaparece, lo que lleva a que muchas personas crean que el malestar se acabó.

“Posteriormente pueden aparecer erupciones cutáneas, fiebre, inflamación de ganglios o malestar muscular. En los casos donde no reciben tratamiento, la enfermedad puede avanzar y afectar gravemente a los órganos vitales como el corazón, el sistema nervioso y el cerebro” profundiza Tamara Vega.

El VIH por su parte, puede permanecer años sin síntomas evidentes. “Algunas personas presentan un cuadro similar a una gripe durante las primeras semanas posteriores al contagio. El resfrío desaparece y no hay sospechas de algo mayor. Mientras que otras pueden no manifestar ninguna señal clínica lo que aumenta los riegos de contagio”.

PrEP: un medicamento efectivo contra el VIH, pero no contra la sífilis ni las demás ITS.

Durante los últimos años, Chile ha incorporado progresivamente la Profilaxis Pre Exposición (PrEP) en su política nacional contra el VIH. Una estrategia preventiva dirigida a personas con mayor riesgo de adquirir la enfermedad. “Es un antirretroviral que reduce significativamente, en un 95%, las probabilidades de infección. Cuando es utilizado correctamente”. La especialista enfatiza que es exclusivo para prevenir el VIH y que debe ser utilizado diariamente para su eficacia.

Los especialistas coinciden que el PrEP representa uno de los mayores avances en prevención del VIH. Sin embargo, también advierten sobre un eventual abandono del uso del preservativo por parte de jóvenes que utilizan este medicamento.

“El PrEP es altamente afectivo para prevenir únicamente el VIH. Pero no protege frente a otras infecciones de transmisión sexual como la sífilis. Por eso, en el Centro de Atención Integral de Salud Sexual (CAIS) insistimos en que no debe considerarse (el PrEP) como un reemplazo del preservativo. Sino que es una herramienta complementaria dentro de la estrategia de prevención” Concluye Vega.